Пират и русалка - Констанс О`Бэньон

– Погодите! Я расскажу вам все, что вы хотите знать.

Корнелиус кивнул и, затворив дверь, подошел к ней. Он знаком предложил ей сесть на единственное в каюте кресло, а сам, смахнув на пол одежду, опустился на табурет.

– Начнем с того, как вас зовут, – предложил он.

Она не видела причины скрывать свое настоящее имя – вряд ли хоть один человек на этом проклятом корабле слышал о ней или о ее семье.

– Меня зовут Доминик Шарбоно.

– Вы англичанка, однако имя у вас французское.

– Это потому, что мой отец был французом. Таких, как я, на Тобаго чуть ли не половина.

Он пристально глядел на нее, словно только по выражению ее глаз надеялся определить, говорит она правду или лжет.

– Зачем вы тайно проникли на этот корабль?

– Меня преследовал один человек. Я была очень напугана и решила покинуть остров. Я понадеялась, что ваш капитан Гэллант поможет мне.

– Что внушило вам эту надежду? – с сомнением спросил Корнелиус.

Она взглянула ему в глаза.

– Я встретила вашего капитана в Скарборо, и он показался мне… настоящим джентльменом. Я почувствовала, что могу довериться ему.

Корнелиус не сводил с нее подозрительного взгляда.

– Вам известно, кто он такой?

Доминик наивно захлопала ресницами.

– Конечно. Он – капитан корабля. Какого корабля – для меня значения не имело. Мне было необходимо покинуть остров. Спастись.

– Где ваши родители?

Наконец-то она могла сказать чистую правду.

– Они оба умерли.

– В таком случае, что вы делали на Тобаго?

Сколько раз она репетировала про себя ответ именно на этот вопрос! Сумеет ли она сыграть свою роль настолько хорошо, чтобы обмануть этого недоверчивого человека?

– Я… обслуживала столы в таверне «Голубой Пес».

Он подозрительно вскинул брови, отрывисто проговорил:

– Мне известно, что за девицы работают в этой таверне. От них требуют куда больше, чем просто обносить мужчин ромом да элем.

Лицо Доминик вспыхнуло румянцем, и она наклонилась, якобы рассматривая свои ноги, не желая, чтобы он заметил ее смущение. Какого труда ей стоило удержаться и не опровергнуть его обвинения!

– Чтобы выжить, женщине порой приходится делать то, что ей совсем не нравится, но вам этого не понять.

На лице первого помощника капитана выразилось отвращение.

– Шлюха на корабле. Ты еще проклянешь тот день, когда оказалась у нас на борту. Если капитан не скормит тебя акулам, то матросы не упустят шанса поразвлечься с тобой.

Доминик распрямила плечи и вздернула подбородок.

– Я умею за себя постоять!

– Похоже, что так. – Он кивнул на ключ, который дал ей раньше. – Все равно, я бы на твоем месте дверь запер.

Когда он вышел, она так и поступила, а затем прислонилась к двери, пытаясь унять волнение. Через это испытание она прошла, но сколько их еще впереди? И худшим из них, конечно, будет неизбежная встреча с этим злодеем, капитаном «Вихря».

Корнелиус постучал в дверь капитанской каюты и, дождавшись приглашения, вошел. Если бы человек, считавший Джуда Гэлланта пиратом, увидел его каюту, он был бы весьма удивлен. Все здесь говорило о том, что ее хозяин привык к чистоте и порядку, много времени отдает чтению. На углу большого стола аккуратной стопкой лежали карты. Трехъярусный стенной шкаф был заполнен книгами в кожаных переплетах. Один угол каюты занимала широкая кровать. Направо через открытую дверь была видна столовая, где капитан и Итан как раз заканчивали завтракать.

Джуд кивнул на кресло.

– Садитесь, Корнелиус, позавтракайте с нами. Посмотрите, сколько всего осталось.

– Прошу прощения, капитан, но я пришел доложить, что на корабле постороннее лицо.

Джуд медленно поднялся. Уж не тот ли это шпион, о котором его предупреждал Уильям во время их последней встречи, подумал он.

– На моем корабле посторонний, – угрюмо проговорил он. – Немедленно приведите его ко мне!

– Это не совсем «он», капитан, это – женщина.

Сжав челюсти и сверкая глазами, Джуд швырнул на стол салфетку.

– Кто стоял на вахте, когда это произошло?

– Она пробралась на борт этой ночью, значит, вахтенным был Том Битон.

– Объяснила ли она причину, которая заставила ее проникнуть на корабль?

Корнелиус вспомнил, что, войдя, не снял берет. Он стянул его с головы и сунул под мышку.

– Видите ли, капитан, она утверждает, будто встретила вас на Тобаго и решила, что может рассчитывать на вашу помощь. Говорит, что она работает в «Голубом Псе».

Итан усмехнулся.

– А мне показалось, ты вроде говорил, будто идешь в город встречаться с мужчиной. Уж наверняка ты пустил в ход все свое обаяние, коли бедняжка пробралась на корабль ради удовольствия побыть с тобой. – Все с той же усмешкой он взглянул на первого помощника. – Вы говорите, она почувствовала, что может рассчитывать на его помощь? А вы уверены, Корнелиус, что она не спутала капитана с кем-то другим?

Джуд бросил на Итана свирепый взгляд, но ничего не сказал. Он гадал, та ли это самая женщина, что просила у него защиты. И как, черт побери, она сумела пробраться на корабль?

– Матросы – суеверный народ. Им не понравится, что на судне женщина, – произнес Джуд. – Держите ее подальше от них, пока нам не удастся высадить ее на берег.

– Она сказала, что хочет поговорить с вами, – произнес Корнелиус.

– Я желаю лицезреть ее не иначе как со спины, – когда эта дама будет убираться с моего корабля! Понятно?

– Есть, капитан, – отозвался Корнелиус и повернулся, чтобы уйти. Капитан принял новость лучше, чем он ожидал. Однако не хотел бы он оказаться на месте Тома Битона, который прозевал эту женщину во время вахты. Команда на корабле не отличалась хорошей дисциплиной, и кара наверняка будет суровой и последует незамедлительно.

Скрестив руки на груди, Джуд стоял на капитанском мостике и не отрывал глаз от Тома Битона. Привязанный к мачте, в распоротой на спине и спущенной до пояса рубахе, тот ожидал наказания. Корнелиус расправлял девятихвостую плеть, а остальные члены команды стояли вокруг, повинуясь приказу капитана присутствовать при экзекуции.

Плеть взвилась в воздух и впилась в тело матроса, но тот даже не охнул. Последовал еще один удар, затем третий. На этот раз Том Битон закричал. Плеть опустилась на спину Тома еще дважды, прежде чем экзекуция была завершена.

– Пусть это послужит уроком для всех собравшихся – на вахте нужно глядеть в оба, а не спать, – сказал Джуд, и его голос, словно свист кнута, прекратил воркотню матросов и заставил всех замолчать. – Все свободны. Возвращайтесь к своим обязанностям.

Итан, выполняя свои функции судового лекаря, разрезал веревки, которыми был привязан Том, и приказал двум матросам отнести его в лазарет.